Un oiseau rare est un oiseau dont la présence dans une zone géographique donnée est inhabituelle. Cette présence peut être due à des facteurs naturels comme des coups de vent ou des erreurs de trajectoire lors des migrations. Le terme erratique est quelquefois utilisé mais il peut porter à confusion, ne signifiant pas toujours le résultat d’un changement de zones de résidence habituel à la suite d’une erreur de migration.
Des organismes sont spécialisés dans l’inventaire des oiseaux rares. Les différents organismes européens se sont regroupés au sein de l’Association of European Rarities Committees. Cette dernière a été fondée en 1993 sur l’île d’Heligoland.